De Perhentians bestaat uit een aantal eilanden waarvan er maar twee bewoond zijn, Small Island en Big Island. Op beide eilanden bevinden zich alleen resorts, enkele duikclubs en jungle. Er zijn geen wegen maar je kan overal komen met de watertaxi en sommige strandjes zijn met elkaar verbonden door een jungle pad.
Ik wil graag snorkelen bij Turtle Beach en na een kwartier over boomwortels door de jungle klauteren zie ik al veel bootjes voor het strand liggen. Dat zijn de snorkeltours met voornamelijk Chinese toeristen. De meeste kunnen niet zwemmen en kijken vanuit de boot in het water, of ze dobberen in een reddingsvest aan de oppervlakte om met een hoop geschreeuw naar schildpadden te wijzen. Erg vermakelijk om te zien maar ik kom voor de schildpadden. In een rustig stuk van de baai spot ik er enkele. Prachtig om te zien hoe ze een paar meter onder me eten van de kleine plantjes in het witte zand en langzaam door het water lijken te vliegen terwijl ik achter ze aan zwem. Sommige zijn zo groot als een salontafel, heel indrukwekkend.
Alle duikstekken worden per boot bezocht, weg van de snorkelende toeristen. Ik kan geen genoeg krijgen van de prachtige onderwaterwereld en de laatste dag dat ik op het eiland ben en eigenlijk de laatste 2 van mijn 4 duiken zou maken, schrijf ik nog eens in voor een derde duik.
Op een diepte van 20 meter liggen 2 vissersboten op de bodem van de Golf van Thailand. De stek staat bekend om de vele vissen en daar is niets van gelogen. De grote scholen met tienduizenden vissen verduisteren zelfs soms de wrakken en schuiven als wolken voor het zonlicht of cirkelen om me heen. De wrakken zijn volledig begroeid met koraal en bieden een onderkomen aan de meest uiteenlopende soorten zeeleven. Het is zo adembenemend mooi dat ik er uren had kunnen blijven, maar helaas heb ik ook enkele duikers in mijn groepje die de fles sneller leeg lurken en we blijven bij elkaar als groepje.
Tijdens mijn verblijf op het eiland heb ik een prachtig gezin uit Noorwegen leren kennen. De vader en 2 zonen volgen een duikcursus en we zitten geregeld op dezelfde boot met duikers terwijl moeder en dochter genieten van snorkeltrips of strand. Ze hebben al veel van de wereld gezien en stralen een enorme positiviteit en geluk uit. We eten samen, komen elkaar dagelijks vaak tegen en ook dat maakt het verlaten van het eiland weer een beetje moeilijker.
